Хронометр - высокоточные механические часы, имеющие сертификат швейцарской Службы официального контроля за хронометрами (COSC).

Тестирование хронометров в Швейцарии изначально происходило в обсерваториях в Невшателе (Neuchatel, 1866 - 1975) и в Женеве (Geneve, 1873 - 1967). Каждая обсерватория придерживалась в тестировании своих стандартов. Так уж сложилось, что обсерватории не тестировали то большое количество механизмов, которые были предназначены для продажи людям. Обычно часы, тестируемые в обсерваториях, изготавливались для специальных целей, и сами предназначались для настройки других часов. Производитель также мог подвергнуть испытаниям некоторое количество часов, а потом просто использовать эти результаты в рекламных целях. А сами протестированные ча сы редко когда продавались публике.

Впоследствии тестирование большего количества механизмов, предназначенных для широкой публики, стало проводиться официальными тестовыми агентствами. Изначально такие агентства назывались "Bureaux officiels de controle de la marche des montres" или сокращенно В.О. Такие агентства создавались в период между 1877 и 1956 годами, причем каждое из них работало независимо от других.

Только 23 июня 1973 года все официальные тестирующие агентства были подчинены централизованному управлению. Тогда же это объединение стало привычно называться "Controle Officiel Suisse des Chronometres" или COSC. Директор этой организации находился в Ла-Шо-де-Фон (La Chaux-de-Fonds), а сами агентства появились в Биле /Бьенне/ (Bienne, с 1877), Женеве (1886) и Ле Локле (Le Locle, 1901). Они работают и по сей день. Еще два представительства работали в Ле Сентье (Le Sentier, 1942-1978) и в Золотурне (Solothurn, 1951-1976).

Испытания проводятся следующим образом. Механизмы помещаются в специальные ячейки, по 10 механизмов в ячейку. Обычно ячейки устанавливают в 10 "этажей" в специальную рамку, так что одновременно тестируется партия из сотни механизмов. Примечательно, что все механизмы заводятся не от автоматического модуля, а с помощью специального моторчика, подсоединяемого к заводной головке механизма. Так что эффективность работы автоподзавода в тестах не учитывается.

Каждый механизм тестируется 15 дней в 5 различных положениях при трех разных температурах (+80С, +230С и +380С). Отклонения суточного хода фиксируются для каждой позиции и температуры, при этом важны не только средние оценки, но и результаты отдельных тестов. Иногда оценка производится по индивидуальным тестам. Минимальные требования для получения названия "chronometer" описаны в нормативе ISO 3159-1976.

Если раньше точность часов контролировал оператор, записывая показания каждого механизма в специальную таблицу, то теперь эта работа производится с помощью сканирующего лазера. Результат измерений заносится автоматически в компьютер в виде файла. Именно на основе таких данных и заполняется сертификат.

Высокую точность хода обеспечивает специальный механизм, раскручивающий заводную пружину равномерно.

Необходимо заметить, что COSC тестирует механизмы, а не часы. Каждый механизм находится во временном футляре. На время проведения испытаний он снабжается временными циферблатом и стрелками. Если механизм не оснащен секундной стрелкой, то ее временно добавляют (понятное дело, порой внося добавления в конструкцию механизма).

Сертификат действителен только на момент тестирования часов, никто не гарантирует, что произойдет позже: на фабрике, когда механизм вставляется в корпус, когда часы упаковывают, отправляют получателю, демонстрируют в часовом магазине и, наконец, носят на руке.

Точность часов часто зависит от пристрастий их владельца. Эксплуатация в жару или холод, при сильном или слабом заводе пружины, в горизонтальном или вертикальном положении, при активном или спокойном образе жизни - все это также влияет на ход часов.

Семь параметров, от которых зависит результат тестирования механизма:

1. Средний суточный ход часов (Суточный ход - отклонение показаний часов от точного времени за сутки, равное разности оправок часов в конце и начале суток. ). Берутся данные для первых 10 дней при 5 разных положениях, суммируются и делятся на количество дней, то есть на 10. Для успешного прохождения теста средняя погрешность хода должна лежать в пределах -4 +6 секунд.
2. Среднее отклонение суточного хода или девиация в 5 различных положениях. В течение первых 10 дней часы проверяются в 5 положениях. Итого получается 50 замеров.
3. Допустимо отклонение суточных ходов до 2 секунд в сутки. Этот параметр отображает надежность часов. Часы высокого качества стабильны, независимо от того убегают они или отстают. Как бы то ни было, часы со стабильным ходом намного легче отрегулировать, поэтому погрешность хода легче устраняется.
4. Максимальное отклонение суточного хода. Это наибольшая разница между замерами при двухдневных испытаниях в одном положении. Для успешного прохождения максимальная разница не должна превышать 5 секунд.
5. Разница суточных ходов между вертикальным и горизонтальным положениями механизма. Допустима разница от -6 до +8 секунд. Некоторые эксперты считают, что данный тест отображает огромную разницу между массовыми и настроенными вручную часами.
6. Наибольшая разница между среднесуточным и суточным ходом часов (не более 10 секунд).
7. Отклонение суточного хода при изменении температуры на 1 градус Цельсия. COSC из суточного хода при 380С вычитает ход при 80С и делит на 30. В допуске отклонение от -0.6 до +0.6 секунд в сутки.
8. Изменение суточного хода между двумя первыми днями испытаний и последним днем.В допуске изменение в пределах +-5 секунд.